Το σημαντικότερο μάθημα που έμαθα, έπειτα από μια καριέρα τεσσάρων δεκαετιών στην ιατρική επιστήμη είναι ότι έχουμε μια μοναδική ευκαιρία να κάνουμε τον κόσμο ένα καλύτερο μέρος. Ως φοιτητής στο Johns Hopkins τη δεκαετία του 1970, δούλευα σε ένα διεθνές ερευνητικό εργαστήριο για το σημαντικό, αλλά όχι «λαμπερά σαγηνευτικό» πρόβλημα της μολυσματικής διάρροιας. Αυτό το έργο με έφερε σε επαφή με μια ομάδα συναρπαστικών και «πολύχρωμων» ερευνητών από όλο τον κόσμο, και σίγουρα άλλαξε τη ζωή μου. Στη συνέχεια, ως μέλος της σχολής Johns Hopkins, η ερευνητική μας ομάδα ανακάλυψε τα ενυδατικά κανάλια ακουαπορίνης, που διευκολύνουν την κίνηση του νερού, διαμέσου των κυτταρικών μεμβρανών. Αυτό οδήγησε σε πολλές διεθνείς συνεργασίες, όπως μελέτες με νεφρολόγους στη Δανία, νευροεπιστήμονες στη Νορβηγία, δομικούς βιολόγους στην Ελβετία και την Ιαπωνία. Την τελευταία δεκαετία, έχουμε συνεργαστεί στενά με τους Αφρικανούς επιστήμονες της ελονοσίας και τους εργάτες τους στην αγροτική Ζάμπια, τη Ζιμπάμπουε και τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κογκό. Ενώ η πρακτική αξία αυτών των ανακαλύψεων μόλις «αναδύεται», αναμένονται χρήσιμες νέες προληπτικές στρατηγικές και θεραπείες για πολλαπλές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένης της ελονοσίας. Οι ανθρώπινες επαφές που έχουμε αναπτύξει αποδείχθηκαν, επίσης, χρήσιμες για την αντιμετώπιση σοβαρών παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και ακόμη «ανοίγουν πόρτες» σε χώρες «απογυμνωμένες» από ιδεολογία ή κατασταλτικά καθεστώτα, δημιουργώντας στενούς δεσμούς διασύνδεσης. Ως πρώην πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης, δραστηριοποιήθηκα στην επιστημονική διπλωματία και οδήγησα ομάδες επιστημόνων των ΗΠΑ που επισκέφτηκαν την Κούβα, το Ιράν και τη Βόρεια Κορέα. Το εύρος των δυνατοτήτων της ιατρικής επιστήμης θα πρέπει να συνεχίσει να διερευνάται και αποτελεί πηγή μεγάλης αισιοδοξίας για τον, κατά τα άλλα, «πλημμυρισμένο» από δυσλειτουργικές καταστάσεις πλανήτη. Η συζήτηση θα συντονιστεί από τη Βάσω Μιχοπούλου.

Συμμετέχοντες:
Peter Agre: Καθηγητής στο Bloomberg, Διευθυντής του Κέντρου Ερευνών για την ελονοσία «Johns Hopkins»

Ο Δρ. Peter Agre σπούδασε Χημεία στο Augsburg College (1970) και Ιατρική στο Johns Hopkins (1974). Ολοκλήρωσε την παραμονή του στο Πανεπιστήμιο Case Western Reserve στο Κλίβελαντ, καθώς και μια Υποτροφία Ογκολογίας, στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, στο Chapel Hill. Ο Δόκτωρ εντάχθηκε στη σχολή Ιατρικής του Johns Hopkins το 1984 και ανέλαβε την τάξη του καθηγητή Βιολογικής Χημείας και καθηγητή Ιατρικής. Είναι Διακεκριμένος Καθηγητής του Bloomberg και από το 2008 είναι Διευθυντής του Ερευνητικού Ινστιτούτου Ελονοσίας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Bloomberg. Το 2003, μοιράστηκε το Βραβείο Νόμπελ στη Χημεία για την ανακάλυψη των «aquaporins», μιας οικογένειας πρωτεϊνών διαύλου νερού, που βρίσκονται σε όλη τη φύση και είναι υπεύθυνες για πολλές φυσιολογικές διεργασίες στον άνθρωπο, αλλά και με «εμπλοκή» σε πολλαπλές κλινικές διαταραχές. Ο Δρ. Peter Agre είναι μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας Επιστημών και Ιατρικής, για την οποία, μάλιστα, προεδρεύει της Επιτροπής Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων. Από το 2009 έως και το 2011, διετέλεσε Πρόεδρος του Συμβουλίου κι επικεφαλής των Συμβούλων της Εθνικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης. Το παρόν διάστημα, εστιάζει την προσοχή του στην καταπολέμηση της ελονοσίας στο εργαστήριο, και στον τομέα, όπου επιβλέπει τις προσπάθειες στη Ζάμπια, τη Ζιμπάμπουε και στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.